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Fue en el año 2000 cuando un académico italiano y un demógrafo belga descubrieron, en las montañas de la provincia de Nuoro en Cerdeña, la mayor concentración de hombres centenarios conocida en el mundo. Delimitaron esta zona en el mapa con una línea de bolígrafo azul, lo que le dio su nombre de zona azul.
¿Cuáles son las 5 zonas azules?
Una zona azul se define como « Un territorio que concentra un número muy superior al promedio de personas muy ancianas, y en particular de centenarios, en buena salud. »
En 2017, se identificaron 5 zonas en el mundo:
la provincia de Nuoro en Cerdeña.
Primera en ser descubierta, esta provincia muy montañosa forma parte de una de las 3 zonas azules de Cerdeña: Ogliastra, Barbagia y Sur de Cerdeña.
la isla de Ikaria en Grecia.
Situada al este del mar Egeo, está casi completamente cubierta por una montaña, cuyo pico alcanza los 1040m.
la isla de Okinawa en Japón.
Isla más al sur del archipiélago nipón, es apodada el « Hawái japonés », y disfruta de un clima marino subtropical.
la península de Nicoya en Costa Rica.
Bastante montañosa, esta península forma parte de la provincia más árida del país.
Loma Linda en California.
La gran mayoría de sus habitantes pertenecen a la comunidad de los adventistas del séptimo día, y son muy creyentes.
¿Cuáles son las características de las zonas azules?
Todas situadas en el hemisferio norte, las zonas azules y sus poblaciones son bastante diferentes entre sí por su geografía, su cultura, su religión, etc. Sin embargo, se destacan algunos puntos en común.
Gracias a su clima soleado, bastante cálido, y a su relieve más o menos montañoso, estos oasis disfrutan de un entorno saludable y preservado en términos de ecología, con una buena calidad de aire y agua.
Este relieve, al menos ondulado, ha creado una frontera invisible con el resto del mundo. Una especie de capullo, protegiendo la vida familiar y la de la comunidad. De hecho, existe una gran solidaridad entre los habitantes.
Otro punto en común entre los habitantes de las zonas azules es su estilo de vida, en armonía con la naturaleza, sus ritmos, y lejos del estrés de las grandes ciudades.
El agro-pastoralismo se practica en su gran mayoría. Añadido al relieve, más o menos accidentado, contribuye a proporcionar una actividad física bastante intensa para la población
¿Por qué la longevidad es mayor en las zonas azules?
Los habitantes de las zonas azules viven más años, pero también con mejor salud.
La genética ha sido mencionada como un factor favorable, pero no es suficiente para explicar tal fenómeno.
Parece que las interacciones sociales y familiares juegan un gran papel en esta longevidad. Los ancianos están muy acompañados y respetados por los más jóvenes. En la mayoría de las zonas azules, como en Japón, varias generaciones cohabitan bajo el mismo techo. Esto tiene un efecto estimulante y ayuda a combatir la depresión.
La actividad física tiene un gran lugar. Sin importar su edad, los habitantes cultivan su huerto, caminan, andan en bicicleta.
Un entorno saludable, lejos del estrés de la ciudad, es muy beneficioso. La península de Nicoya y su filosofía de la «Pura Vida», es decir, «el bienestar es el placer», es el ejemplo perfecto con su 13% de habitantes mayores de 90 años.
Pero todo esto no sería nada si este estilo de vida no estuviera acompañado de una alimentación saludable. De hecho, todos consumen productos locales, lejos de la industria alimentaria.
¿Cuál es la alimentación de los habitantes de las zonas azules?
Según las zonas azules, se encuentran regímenes diferentes. Por ejemplo, los habitantes de Ikaria comen pescado, mientras que los de Nuoro consumen embutidos.
Hay un punto en común para todos: su alimentación.
Es esencialmente de origen vegetal y está compuesta de verduras, frutas y cereales integrales. Los productos de origen animal (carne, pescado, queso) se consumen en pequeñas cantidades o se reservan para las fiestas. Excepto en Loma Linda, donde la población es vegetariana.
Luego, cada región se adapta a su entorno:
Los okinawenses comen tofu en todas las comidas, algas o frutas, como el noni, que está muy concentrado en vitamina C.
Los costarricenses consumen tortillas de maíz, ricas en vitamina B3, verduras y frijoles ricos en fibras.
Los ikariotas aplican la dieta mediterránea: verduras, pescado, aceite de oliva y alimentos integrales.
Los sardos privilegian los productos lácteos (a base de leche de oveja y cabra), que ellos mismos producen.
3 lecciones para mejorar su longevidad:
Aunque es bastante difícil tener el mismo estilo de vida que un habitante de una zona azul, aún podemos cambiar algunos hábitos para mejorar nuestra longevidad.
Primero, es necesario modificar su alimentación para recuperar el gusto de «comer mejor». Para ello, vamos a priorizar al máximo los productos orgánicos cultivados localmente, reducir el consumo de proteínas animales y eliminar al máximo los platos industriales y otros productos refinados.
Luego, en nuestras sociedades donde todo debe hacerse «rápidamente», será necesario tomarse el tiempo para reaprender a moverse. La actividad física es beneficiosa a nivel cardiorrespiratorio, pero también a nivel mental. Y si tenemos la suerte de poder practicarla fuera de un entorno urbano, podemos reconectarnos con la naturaleza y recuperar un poco de ese aire sano que tan bien les sienta a esos centenarios.
Finalmente, es necesario restablecer el contacto con los demás, ya sea en el ámbito familiar, amistoso o asociativo. Esto permite abrir la mente, crear toda una red de apoyo en caso de necesidad y disminuir el estrés.
Sophie Ely
