C'est le Dr Gérald Oster qui fut le premier à mettre en évidence l'effet de ce type de sons sur les ondes cérébrales dans le contexte d'une recherche sur l'acuité auditive ; c'est également lui qui les a nommés « sons binauraux ». Ce sont des sons écoutés à l'aide d'un casque stéréophonique dont la fréquence diffère d'une oreille à l'autre (contenu sonore identique mais tonalités différentes).
Robert Monroe, fondateur de l'Institut Monroe des sciences appliquées en Virginie, USA, a ensuite mené des études sur les effets que pouvaient produire différents types de sons sur l'accélération de l'apprentissage. Dès 1958, il a mis en place une équipe pluridisciplinaire de chercheurs composée de spécialistes dans les domaines de la psychologie, la médecine, la biochimie, la psychiatrie, l'ingénierie électrique, la physique... qui ont largement étudié ces phénomènes et ont découvert des combinaisons particulières de tonalités et de fréquences produisant des effets spécifiques chez l'homme. Sur les milliers de combinaisons de fréquences possibles qui pourraient être reproduites, Monroe et son équipe en ont sélectionné cinquante trois qui avaient des effets très positifs sur le cerveau.
Des milliers de participants ont suivi les séminaires de l'institut monroe et ses méthodes sont utilisés par plus de 2 millions de personnes dans le monde, notamment dans les hôpitaux, les universités, le département d'État américain, le monde des affaires...etc
Ces connaissances se sont aujourd'hui largement vulgarisées, et de nombreuses vidéos de sons binauraux sont disponibles gratuitement en ligne pour remédier à toutes sortes de difficultés ou optimiser des apprentissages, le sommeil, la récupération...etc