Aterosclerosi: alimentazione e stile di vita, cosa dicono gli studi
Intorno all'aterosclerosi, tre approcci legati allo stile di vita vengono studiati regolarmente: un'alimentazione ricca di vegetali vivi, alcuni alimenti come l'aglio, il melograno o la barbabietola, e un'attività fisica regolare. Non sostituiscono mai un controllo cardiologico, e nessun alimento cura questa malattia. È un approccio che trasmetto da oltre trent'anni come naturopata.
Chiariamo subito una cosa. Un'arteria non si «stura» con un succo di verdure. I fattori di rischio, invece, sono ben noti: l'infiammazione, l'ossidazione del colesterolo, la pressione, il fumo, lo stress. E lo stile di vita, alimentazione compresa, fa parte di ciò che i medici raccomandano per limitarli.
Video: la clorella, una microalga ricca di nutrienti.
Che cos'è l'aterosclerosi?
L'aterosclerosi è una malattia delle arterie caratterizzata dalla formazione di placche ateromatose (un deposito di grassi, colesterolo e altre sostanze) sulla parete interna delle arterie. Queste placche restringono il calibro del vaso, riducono il flusso sanguigno e aumentano il rischio di angina pectoris, infarto o ictus. Si sviluppa lentamente, spesso per anni, senza alcun segno.
Una parola sul vocabolario, perché si confondono continuamente. L'arteriosclerosi indica l'indurimento e la perdita di elasticità delle arterie con l'età. L'aterosclerosi, invece, è una forma particolare: è il deposito di placche grasse all'interno. La seconda aggrava la prima.
Perché si forma? All'inizio c'è una piccola lesione dell'endotelio, il sottile strato che riveste l'interno delle arterie. L'LDL ossidato vi si infiltra, si instaura l'infiammazione, le cellule immunitarie accorrono. E la placca cresce. Comprendere questo meccanismo aiuta a capire perché i ricercatori si interessino tanto all'alimentazione.
Sintomi e cause dell'aterosclerosi
La cosa più inquietante dell'aterosclerosi è il suo silenzio. Per molto tempo, nessun sintomo. I segni compaiono solo quando l'arteria è già fortemente ristretta, e dipendono dalla zona colpita.
A seconda della localizzazione delle arterie interessate:
Arterie coronarie (cuore): dolore toracico sotto sforzo (angina pectoris), affanno e, nei casi gravi, infarto del miocardio.
Arterie delle gambe: dolore al polpaccio durante la camminata che costringe a fermarsi (si parla di arteriopatia degli arti inferiori), gambe fredde, ferite che guariscono male.
Arterie carotidi (collo, cervello): vertigini, disturbi passeggeri della vista o della parola, rischio di ictus.
Quanto alle cause, sono ben identificate. E la buona notizia è che la maggior parte dipende da noi:
Un eccesso di colesterolo LDL e uno squilibrio dei grassi alimentari;
Il fumo, che danneggia direttamente l'endotelio;
L'ipertensione arteriosa e il diabete;
La sedentarietà, il sovrappeso, lo stress cronico;
Un'alimentazione industriale, ricca di zuccheri e di alimenti ultra-processati.
Liberarsi dell'aterosclerosi: cosa propone la medicina?
Per ripristinare il flusso in un'arteria ostruita, la medicina ufficiale dispone di diversi strumenti:
La trombolisi, un trattamento farmacologico che scioglie i coaguli;
Il bypass aorto-coronarico, un intervento chirurgico che aggira la zona ristretta con un innesto;
L'angioplastica con impianto di stent.
Lo stent è una piccola molla metallica di pochi millimetri, introdotta nell'arteria per mantenerla aperta, come un'impalcatura. Oggi accompagna la grande maggioranza delle angioplastiche. Sono tecniche che salvano vite, ed è un bene.
Le domande che sollevano questi trattamenti
Detto questo, abbiamo il diritto di riflettere. Queste prodezze tecniche riparano l'arteria, ma trattano davvero la causa? Finché i fattori che hanno creato la placca restano, il terreno non cambia.
Farsi operare non restituisce vasi nuovi, elastici e intatti. È una riparazione, non una guarigione del terreno. Secondo i lavori clinici del Dottor J.H. Tilden, il rispetto dei fattori di salute dovrebbe cominciare molti anni prima della comparsa dei disturbi. Ecco tutta la posta in gioco della prevenzione.
Attenzione, non dico «è colpa vostra». Questo discorso colpevolizzante lo abbiamo sentito tutti, ed è ingiusto. L'ambiente familiare, l'educazione, il martellamento pubblicitario, la mancanza di tempo: le attenuanti esistono. Ma una cosa resta vera: il nostro corpo risponde a leggi biologiche. E queste leggi non accettano scuse.
Qualunque sia il disturbo, lo stile di vita conta: il fumo, le carenze e gli eccessi alimentari pesano sulla bilancia. Correggerli fa parte di un approccio globale, a complemento del controllo medico. Un digiuno guidato o una cura di riposo digestivo sono pratiche che alcuni scelgono in questo percorso, con il consenso del proprio medico.
Placche ateromatose: cosa osservano gli studi sull'alimentazione
Siamo onesti con le parole. Far scomparire completamente una placca già formata resta difficile, e la scienza è prudente su questo punto. Alcuni studi hanno però osservato, in pazienti seguiti dal medico, una stabilizzazione delle placche, un rallentamento della loro progressione e talvolta perfino una riduzione quando i fattori di rischio (colesterolo, pressione, fumo) sono sotto controllo, il più delle volte grazie ai trattamenti associati allo stile di vita.
Ecco le abitudini alimentari che propongo in naturopatia, da integrare nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata:
Succhi di verdure fresche all'estrattore (carote, famiglia dei cavoli, verdure a foglia), a cui si aggiunge un cucchiaio di polvere di succo d'erba d'orzo disidratato (circa 5 g).
Una fonte di omega-3 vegetali: un cucchiaino di olio di lino (circa 5 ml) ogni giorno, sempre a crudo, mai riscaldato.
Perché l'olio di lino e non un'altra forma? Perché è il campione vegetale dell'acido alfa-linolenico, un omega-3 che contribuisce al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue (con un apporto di 2 g al giorno, cioè circa un cucchiaino di olio di lino). Ne parliamo più nel dettaglio nella nostra guida agli alimenti ricchi di omega-3.
Per accompagnare queste abitudini ogni giorno, molti dei nostri lettori tengono a portata di mano il nostro olio di lino vergine bio (da conservare al fresco) e il nostro succo d'erba d'orzo in polvere. Due gesti semplici, al vostro ritmo.
L'infiammazione svolge un ruolo centrale nell'aterosclerosi, e la ricerca studia da vicino il ruolo del piatto. Un'alimentazione cosiddetta antinfiammatoria, ricca di vegetali, fa parte degli approcci studiati. In concreto, ecco cosa consiglio:
Ridurre fortemente, o addirittura eliminare, l'alcol.
Bandire gli spuntini fuori pasto e limitare lo zucchero, il cui eccesso favorisce grassi saturi dannosi per le arterie.
Preferire alimenti biologici, non raffinati, di stagione e locali.
Evitare assolutamente i fritti e gli alimenti industriali (prodotti da forno dolci, torte, dolciumi).
Mangiare ogni giorno alimenti vivi: verdure croccanti, semi germogliati, giovani germogli, succhi freschi, alghe fresche.
Ridurre la carne al minimo.
Niente di rivoluzionario. Solo buon senso, applicato ogni giorno.
Aglio e aterosclerosi: cosa dicono gli studi
Se bisognasse ricordarne uno solo, sarebbe lui. L'aglio è utilizzato fin dall'antichità, e la ricerca moderna se ne interessa molto. Contiene composti solforati, tra cui l'allicina, studiati per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
Uno studio pubblicato nel 2022 ha osservato una diminuzione dei marcatori di infiammazione e di stress ossidativo in pazienti aterosclerotici che consumavano aglio (studio clinico, PMC 2022). Ancora più solida: una meta-analisi del 2024 su 108 studi e oltre 7.000 partecipanti ha esaminato l'effetto dell'aglio sul profilo lipidico (colesterolo totale, LDL, trigliceridi e HDL) (meta-analisi, PubMed 2024).
Una precauzione, però, ed è importante. L'aglio ha un leggero effetto fluidificante sul sangue. Se assumete anticoagulanti, o prima di un intervento chirurgico, parlatene con il vostro medico prima di consumarne in grande quantità.
La clorella può aiutare?
La clorella è una microalga d'acqua dolce, ricca di nutrienti e antiossidanti. Siamo chiari: non esiste alcuna prova scientifica solida che agisca specificamente sull'aterosclerosi. Preferisco dirlo francamente.
Alcuni lavori, spesso di piccole dimensioni, hanno studiato i suoi effetti sul colesterolo nel sangue e su marcatori antiossidanti e infiammatori, con risultati ancora preliminari. Ha quindi il suo posto in un'alimentazione varia. Non come rimedio: come alimento denso di nutrienti, tra gli altri.
Se desiderate integrarla, contate da 3 a 5 g al giorno (circa un cucchiaino) in un succo o in uno smoothie. La nostra clorella bio in polvere, a parete cellulare aperta, è quella che raccomandiamo per una migliore assimilazione.
Nessuna bevanda «pulisce» un'arteria come si stura un tubo, quindi diffidate delle promesse miracolose. Alcune, però, sono state oggetto di studi interessanti sui fattori di rischio. Ecco le mie tre preferite.
Il succo di melograno. Ricco di polifenoli antiossidanti, è stato oggetto di uno studio importante: in un piccolo gruppo di pazienti seguiti per un anno, il consumo quotidiano di succo di melograno è stato associato a una riduzione dello spessore della parete carotidea e della pressione (Aviram et al., 2004). Restiamo misurati: uno studio successivo non ha confermato l'effetto in persone a rischio moderato (studio del 2009). Promettente, dunque, ma non magico.
Il succo di barbabietola. Ricco di nitrati, studiati per il loro ruolo nella produzione di ossido nitrico, che partecipa alla dilatazione dei vasi. Una meta-analisi del 2022 ha osservato una diminuzione media della pressione sistolica di circa 3,5 mmHg (meta-analisi, 2022). Un effetto modesto, osservato negli studi.
Il tè verde. Le sue catechine, dei polifenoli, sono state studiate sul profilo lipidico e sulla pressione, con risultati variabili a seconda dei lavori.
E l'acqua e limone del mattino? Non scioglie le placche, siamo onesti. Ma come fonte di vitamina C e gesto di idratazione, non fa male. Personalmente, la vedo soprattutto come un rituale piacevole.
Consigli sullo stile di vita
Il piatto non è tutto. Anche il movimento protegge le arterie, ed è gratuito.
Alcune abitudini semplici, che valgono oro:
Un'abbondante porzione di verdure crude tenere e dure (senza eccedere con le crudités, che possono irritare gli intestini delicati), verdure a foglia e frutta acquosa.
Un'attività fisica regolare: camminata, movimento, esercizi corporei. Le persone che si muovono per tutta la vita sono raramente colpite dall'arteriosclerosi.
Al mattino, un'esfoliazione della pelle di 2-4 minuti con la spazzola, per stimolare la circolazione.
Un po' di corsa sul posto o esercizi respiratori con sblocco toracico.
Ognuno al proprio ritmo. L'essenziale è la regolarità, non la prestazione.
FAQ: le vostre domande, le nostre risposte
Che cos'è l'aterosclerosi, in una frase?
È l'accumulo di placche di grasso e colesterolo sulla parete interna delle arterie, che le restringe e le indurisce, aumentando il rischio di infarto e di ictus.
Si possono pulire le arterie rapidamente?
Le arterie non si puliscono, e non esiste una soluzione miracolosa né istantanea. Ciò che raccomandano i professionisti della salute: smettere di fumare, limitare l'alcol, gli zuccheri e gli alimenti ultra-processati, mangiare molti vegetali, muoversi ogni giorno e seguire i trattamenti prescritti. La regolarità conta più della rapidità.
Le placche ateromatose possono ridursi?
Farle scomparire del tutto resta difficile. Tuttavia, quando il colesterolo, la pressione e gli altri fattori di rischio sono ben controllati, alcuni studi hanno osservato una stabilizzazione delle placche, un rallentamento della loro progressione e, in certi casi, una riduzione. È il senso di una presa in carico globale, medica e alimentare.
Come sapere se si hanno placche ateromatose?
L'aterosclerosi resta a lungo silenziosa. Solo gli esami medici (profilo lipidico, ecodoppler, TAC) permettono di individuarla. In caso di dolore toracico sotto sforzo, dolore alle gambe durante la camminata o fattori di rischio, consultate un medico.
È grave avere placche ateromatose?
Dipende dalla loro estensione e dalla loro localizzazione. Placche moderate e stabili, ben monitorate, permettono di vivere normalmente. Il rischio viene da una placca che si rompe e forma un coagulo. Da qui l'importanza dei controlli e della prevenzione.
Quali alimenti evitare in caso di aterosclerosi?
I fritti, gli alimenti ultra-processati, l'eccesso di zucchero, i grassi trans e l'alcol. Sono loro che alimentano l'infiammazione e il colesterolo cattivo.
La clorella è efficace contro l'aterosclerosi?
No, nessuno studio solido lo ha dimostrato. Ricca di nutrienti, può trovare posto in un'alimentazione varia, senza aspettarsi effetti su questa malattia.
L'aglio abbassa davvero il colesterolo?
Gli studi lo suggeriscono, senza farne un trattamento. Una meta-analisi del 2024 su oltre 7.000 partecipanti ha esaminato l'effetto dell'aglio sul profilo lipidico (colesterolo totale, LDL, trigliceridi). Attenzione però se assumete anticoagulanti: chiedete il parere del vostro medico.
Eric Darche è naturopata, autore e igienista specializzato in nutrizione, fondatore della scuola di naturopatia ENHED. Scopri di più su Eric Darche.
Nota della redazione Biovie - Aggiornamento: ottobre 2026. Questo articolo, firmato dal nostro autore ospite Eric Darche, è pubblicato da Biovie, specialista dell'alimentazione viva dal 2007. I nostri contenuti sulla salute si basano su fonti scientifiche verificabili e su una griglia di conformità europea. Per approfondire il tema delle microalghe, il team Biovie ha scritto insieme ad altri autori «Algues au quotidien» (Gallimard, 2024).
Avvertenza: le informazioni presentate in questo articolo sono fornite a titolo informativo e non costituiscono un parere medico. L'approccio naturale è un complemento, mai un sostituto, di un controllo cardiologico. Consultate un professionista sanitario qualificato prima di qualsiasi modifica della vostra alimentazione, e nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.
